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¿Qué es la enfermedad de Chagas?
La enfermedad de Chagas está causada por la infección de un parásito llamado Trypanosoma cruzi. Afecta a unos 7 millones de personas en todo el mundo. El parásito se encuentra en todo México, Centroamérica y Sudamérica, y la enfermedad afecta a personas de estos países, sobre todo a las que viven o han vivido en zonas rurales.
El insecto que propaga la enfermedad no se encuentra fuera de América Latina. Sin embargo, una vez que una persona contrae la infección, permanece infectada durante décadas, a menudo sin signos ni síntomas de enfermedad. Como actualmente hay un gran número de personas que nacieron o crecieron en América Latina y que ahora viven en otros países del mundo, hay muchas personas con enfermedad de Chagas que pueden no ser conscientes de su infección.
Londres tiene una gran población latinoamericana. Se desconoce el número total de personas con enfermedad de Chagas en Londres, pero se cree que puede haber varios miles. La mayoría de estas personas no son conscientes del riesgo que corren, por lo que es posible que nunca se hayan sometido a la prueba. En el Hospital de Enfermedades Tropicales se pueden realizar fácilmente las pruebas de detección de la enfermedad de Chagas.
En América Latina, la enfermedad de Chagas la transmiten unos insectos llamados chinches triatominos (también conocidos localmente como "vinchuca" o "chirimacha"). Viven en las grietas de las paredes y en los tejados de paja, y suelen picar por la noche. Con menor frecuencia, la enfermedad de Chagas puede transmitirse por beber zumo de fruta contaminado o por transfusiones de sangre o trasplantes de órganos. En el Reino Unido se analizan todos los productos sanguíneos y órganos donados para reducir este riesgo. En una pequeña proporción de embarazos, las madres infectadas pueden transmitir el parásito al bebé. Esto se denomina infección congénita.
Inmediatamente después de infectarse, un pequeño número de personas experimentan una enfermedad leve con fiebre que mejora por sí sola. La mayoría no presenta ningún síntoma y no sabe que está infectada. La infección puede entonces permanecer silenciosa y la mayoría de las personas no experimentan ninguna enfermedad a lo largo de su vida. Sin embargo, una de cada tres personas puede desarrollar problemasen el corazón, el aparato digestivo, o ambos - al cabo de años o décadas, por lo que es importante detectar y tratar la infección. El ritmo cardíaco y la fuerza de bombeo pueden verse afectados. Los síntomas pueden incluir disnea, hinchazón de tobillos, mareos o colapso. También pueden aparecer problemas digestivos, como dificultad para tragar o estreñimiento.
La única forma de saber con seguridad si está infectado/a es haciéndose un análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden estar en el Hospital de Enfermedades Tropicales, a través de los médicos de cabecera o en los eventos comunitarios de detección del UK Chagas Hub.
Si procede de América Latina, le aconsejamos que informe a su médico:
- Si llega con la enfermedad de Chagas ya diagnosticada. Su médico se enviará a un seguimiento especializado en una clínica.
- Si nunca se ha hecho la prueba de Chagas. Puede tener la infección y estar bien, por lo que es importante detectarla antes de que cause daños.
- Si es mujer y piensa tener hijos. Es aconsejable saber de antemano si tiene la enfermedad para evitar en lo posible transmitirla a sus hijos. Si ya está embarazada y su bebé contrae la infección, puede curarse con el tratamiento actual.
En el Reino Unido tratamos la enfermedad de Chagas con un medicamento llamado benznidazol. Se trata de un comprimido que se toma a diario durante un tratamiento de hasta 60 días. El benznidazol puede tener efectos secundarios. Suelen ser leves y mejoran por sí solos. Pueden incluir:
- sarpullidos
- problemas nerviosos
- falta de apetito y pérdida de peso
- náuseas y vómitos
- dolor de cabeza o mareos
- problemas para dormir.
El tratamiento alternativo de la enfermedad de Chagas es un fármaco llamado nifurtimox. Se trata de un comprimido que se toma diariamente durante un tratamiento de hasta 60 días. El nifurtimox puede tener efectos secundarios. Suelen ser leves y mejoran por sí solos. Pueden ser:
- músculos doloridos
- pinchazos en las manos o los pies
- dolor de cabeza, mareos y dificultad para concentrarse
- falta de apetito y pérdida de peso
- náuseas y vómitos
- problemas para dormir.
Si su médico desea recetarle benznidazol o nifurtimox, recibirá más información sobre los posibles efectos secundarios antes de iniciar el tratamiento. También se le vigilará estrechamente durante el tratamiento para poder tratar precozmente cualquier problema.
El UK Chagas Hub dispone de recursos en su sitio web y en las redes sociales.
Facebook/Twitter/Youtube: @UKChagasHub
Hospital de Enfermedades Tropicales
2nd Floor,
Mortimer Market Centre,
Capper Street,
Londres,
WC1E 6JB
Centralita: 020 3456 7890
Página web: www.
Correo electrónico: uclh.
Page last updated: 21 August 2024
Review due: 01 August 2026